Contare e monitorare la varroa
Un trattamento non si decide a sensazione. Ecco i quattro metodi di conteggio, cosa misurano realmente e come passare da un numero isolato a un vero monitoraggio.
Contare, perché a occhio si vede troppo tardi
La varroa si vede sulle api quando ce n'è già molta. La maggior parte della popolazione sta nella covata opercolata, fuori dalla vista: quando l'infestazione diventa visibile sulle api adulte, la famiglia è di solito già in difficoltà.
Contare significa semplicemente sostituire un'impressione con un numero confrontabile — con l'arnia accanto e soprattutto con sé stessa quindici giorni prima.
I quattro metodi e cosa misurano
- Il cassetto (vassoio ingrassato sotto il fondo a rete) misura la caduta naturale: le varroe che cadono da sole, su un numero di giorni definito. Non invasivo, non obbliga ad aprire l'arnia — ma la durata esatta di posa va annotata, altrimenti il numero non dice nulla.
- Il lavaggio con alcol si basa su un campione di api prelevato, di norma da un telaino di covata e con la regina messa da parte. È il metodo più fedele per stimare un tasso di infestazione ed è anche l'unico che uccide il campione.
- Lo zucchero a velo si fonda sullo stesso principio del campione, senza uccidere le api. Più delicato, un po' meno fedele: una parte delle varroe resta attaccata.
- La CO2 anestetizza il campione il tempo di staccare le varroe; come per lo zucchero a velo, le api tornano nella famiglia.
Un punto che cambia tutto: il cassetto dà una caduta al giorno, gli altri tre un tasso di infestazione in percentuale. Le due grandezze non sono confrontabili tra loro. Scelga un metodo e lo mantenga per la stagione, altrimenti il suo monitoraggio misura soprattutto i suoi cambi di metodo.
Leggere un conteggio
Un conteggio isolato serve soprattutto a far scattare un allarme. È la serie a informare: due misure distanziate di due o tre settimane dicono in che direzione si va, cosa che nessun numero singolo può fare.
I riferimenti dipendono dalla stagione, dalla forza della famiglia e dalla regione, e vengono rivisti: invece di ricopiarli qui, ne tenga la logica. In primavera la famiglia è piccola e la tolleranza bassa: una caduta naturale di poche varroe al giorno basta a giustificare un intervento. In estate la famiglia è più popolosa e lo stesso numero pesa meno, ma la popolazione di varroe cresce molto più in fretta.
Un ordine di grandezza spesso citato come linea da non superare è di circa 2000 varroe in totale in una famiglia (fonte: apisavoir.ch); è su questo riferimento che si basa la proiezione mostrata da Apivox. Per le soglie di caduta naturale per stagione faccia riferimento alla versione in vigore del concetto di lotta contro la varroa pubblicato da apiservice.
Un ultimo elemento di lettura: in piena stagione di covata i modelli di dinamica comunemente impiegati assumono un raddoppio della popolazione di varroe nell'ordine del mese. Un valore «medio» oggi può quindi essere critico quattro settimane dopo — ed è tutta la ragion d'essere di una proiezione.
Contare nei momenti che contano
Tre momenti rendono un conteggio davvero utile, senza dipendere da un calendario regionale: prima di decidere un trattamento, per sapere se è necessario; durante o subito dopo il trattamento, per verificare che abbia funzionato; e all'avvicinarsi dell'inverno, perché è il carico di varroa di fine estate a decidere la qualità delle api invernali.
Il conteggio dopo il trattamento è quello più spesso trascurato ed è il più redditizio: un trattamento può fallire, e non saperlo costa una famiglia.
Cosa un conteggio non dice
- Parla solo dell'arnia misurata. Le famiglie di uno stesso apiario divergono: misurare sempre la stessa arnia «testimone» informa su quella, non sull'apiario.
- Non prevede la reinfestazione. Una famiglia trattata correttamente può ricaricarsi a partire dalle famiglie vicine, nel suo apiario o fuori.
- Non sostituisce l'osservazione clinica: ali deformi, covata irregolare, spopolamento improvviso si leggono a occhio e devono prevalere su un numero rassicurante.
In Apivox
- I quattro metodi (cassetto, lavaggio con alcol, zucchero a velo, CO2), ciascuno con il campo che gli è proprio: durata di posa per il cassetto, dimensione del campione per gli altri.
- Il tasso di infestazione e la caduta giornaliera calcolati automaticamente.
- Una stima della popolazione totale di varroe e una proiezione a quattro settimane, con un livello di allerta indicativo.
- Lo storico dei conteggi per arnia, per leggere un'evoluzione invece di un numero isolato.
- I trattamenti registrati accanto ai conteggi — sostanza, metodo, date — e un registro esportabile in PDF o CSV.
Fonti e riferimenti
- Servizio sanitario apistico svizzero (apiservice): concetto di lotta contro la varroa, soglie e strategia di trattamento in vigore.
- apisavoir.ch: dinamica delle popolazioni di api e di varroa nel corso dell'anno, da cui proviene l'ordine di grandezza di circa 2000 varroe come soglia di sicurezza.
- Il suo ispettore cantonale degli apiari, per tutto ciò che riguarda gli obblighi e i prodotti autorizzati.
Domande frequenti
- Quale metodo scegliere quando si inizia?
- Il cassetto è il più semplice: nulla da prelevare, nulla da manipolare. La sua unica esigenza è annotare la data di posa e quella di lettura. Se vuole un tasso di infestazione confrontabile con quanto pubblicano i servizi sanitari, deve passare a un metodo per campione.
- Bisogna contare su tutte le arnie?
- In un piccolo apiario sì, finché è sostenibile. Oltre, campionare alcune famiglie per apiario è un compromesso diffuso — a condizione di non scegliere sempre le più belle.
- Apivox mi dice quando trattare?
- No. Apivox calcola indicatori e mostra un livello indicativo a partire da riferimenti pubblici, ma la decisione di trattare, il prodotto e il momento spettano a lei e alle raccomandazioni sanitarie in vigore.